RELUNG.ID — Ketua Umum PSSI Erick Thohir mengonfirmasi rencana naturalisasi tiga pemain keturunan untuk memperkuat Timnas Indonesia menuju Piala Dunia. Tiga nama yang akan menjalani proses naturalisasi tersebut adalah Dean James, Emil Audero, dan Joey Pelupessy.
Pernyataan ini disampaikan Erick dalam konferensi pers di GBK Arena, Jakarta, Sabtu (22/2/2025), didampingi Sekretaris Jenderal PSSI Yunus Nusi dan anggota Komite Eksekutif Arya Sinulingga.
“Alhamdulillah, proses untuk memperkuat tim kita menghadapi Australia mulai menunjukkan titik terang,” kata Erick kepada awak media.
Erick menyoroti pentingnya memperkuat posisi penjaga gawang dengan kehadiran Emil Audero. Meski Martin Paes saat ini menjadi kiper utama di Major League Soccer (MLS), Erick menegaskan perlunya opsi tambahan mengantisipasi risiko cedera.
“Martin Paes sangat terbuka dan siap bersaing. Namun, risiko cedera dalam sepak bola selalu ada. Karenanya, Emil Audero menjadi pilihan strategis untuk memperkuat posisi kiper kita,” jelas Erick.
Sementara itu, Joey Pelupessy adalah gelandang tengah keturunan Maluku yang saat ini bermain di klub kasta kedua Belgia, Lommel SK. Erick menilai kehadiran Joey akan mengisi kekurangan di lini tengah Timnas Indonesia.
“Joey sudah berdiskusi dengan kami dan siap bergabung. Terakhir kali dia menjadi kapten di klubnya, dan pengalamannya di Liga Inggris serta Liga Belgia menjadikannya sosok yang dibutuhkan untuk memperkuat lini tengah,” ujar Erick.
Dean James, bek sayap kiri berusia 24 tahun, saat ini membela klub Go Ahead Eagles di Belanda. Erick mengungkapkan bahwa Dean memiliki darah Indonesia dari kakeknya yang berasal dari Semarang serta ibunya yang berasal dari Surabaya.
“Dean James adalah pemain serba bisa yang dapat mengisi posisi left back, wing back, hingga left midfield. Kehadirannya akan menambah kedalaman skuat kita di sektor sayap,” tambah Erick.
Erick juga menyatakan bahwa dirinya telah melaporkan rencana naturalisasi ini kepada Presiden RI Prabowo Subianto dan Menteri Pemuda dan Olahraga (Menpora) Dito Ariotedjo.
“Pak Prabowo sangat mendukung, dan kami juga sudah berkoordinasi dengan Menpora. Minggu depan, kami akan memproses berkas ketiga pemain ini agar bisa memperkuat Timnas Indonesia pada pertandingan bulan Maret,” papar Erick.
Selain itu, Erick menegaskan bahwa PSSI akan berkoordinasi dengan Komisi X DPR RI untuk mendapatkan dukungan penuh dalam percepatan proses naturalisasi ini.[THQ]
