Sekelompok ilmuwan Amerika Serikat memperingatkan akan adanya sebuah asteroid raksasa yang berpotensi melintasi jalur bumi. Asteroid ini terdeteksi terbesar dalam kurun waktu lebih dari delapan tahun.
Asteroid tersebut dinamakan 2022 AP7 dengan lebar 1,5 kilometer dan diperkirakan dampaknya bakal dirasakan di beberapa benua.
“Sejauh ini, kami telah menemukan dua asteroid besar dekat Bumi yang lebarnya sekitar satu kilometer, ukuran yang kami sebut ‘pembunuh planet’,” kata Scott Sheppard, astronom di Laboratorium Bumi dan Planet dari Carnegie Institution for Science, seperti dikutip dari AFP, Selasa (1/11).
Para ilmuwan mengatakan, dari yang selama ini ada, hanya 2022 AP7 yang memiliki orbit yang membuatnya berpotensi berbahaya bagi Bumi.
Dikatakan bahwa asteroid ‘pembunuh planet’ itu bersembunyi di suatu tempat antara Bumi dan Venus, sehingga sulit untuk dideteksi. Para astronom bahkan harus melihat ke arah Matahari untuk mempelajari area ini, dan teleskop orbital canggih seperti James Webb atau Hubble tidak dapat digunakan dalam studi semacam itu karena silau Matahari akan membakar optik sensitif mereka.
“Hanya sekitar 25 asteroid yang mengorbit sepenuhnya di dalam orbit Bumi yang telah ditemukan hingga saat ini karena sulitnya mengamati di dekat silau Matahari,” jelas Sheppard yang juga penulis utama makalah penelitian terbaru.
Dalam kasus khusus ini, para ilmuwan membuat penemuan menggunakan Kamera Energi Gelap dari Teleskop 4 meter Victor M. Blanco di Observatorium Inter-Amerika Cerro Tololo di Chili.
Meskipun tata surya bagian dalam sebagian besar masih merupakan terra incognita (belum dipetakan) dalam hal asteroid, para ilmuwan percaya bahwa daerah ini mengandung sedikit potensi bahaya bagi Bumi.
“Kemungkinan hanya ada beberapa (asteroid dekat Bumi) dengan ukuran yang sama yang tersisa untuk ditemukan,” kata Sheppard.
Ia menambahkan bahwa sebagian besar dari asteroid itu kemungkinan memiliki orbit yang tidak akan pernah menempatkan mereka pada jalur tabrakan dengan Bumi. Juga tidak jelas kapan, jika pernah, 2022 AP7 dapat menimbulkan bahaya akut bagi Bumi.
Padahal, menurut Space.com, para astronom sudah memantau sebanyak 2.200 asteroid yang berpotensi berbahaya dengan lebar lebih dari satu kilometer. Batuan luar angkasa seperti itu berpotensi menimbulkan bahaya bagi seluruh planet karena bahkan asteroid selebar 50 meter dapat merusak seluruh kota seperti London jika meledak di atas pusatnya, catatan outlet media.
Kembali pada tahun 2020, para ilmuwan memperingatkan bahwa sebuah asteroid bernama Apophis memiliki orbit yang sangat dekat dengan Bumi, bisa menghantam planet ini pada tahun 2068.
Kemudian pada tahun yang sama, Divisi Ilmu Planet Masyarakat Astronomi Amerika mengatakan bahwa batu ruang angkasa sepanjang 370 meter bisa datang dalam orbit beberapa satelit komunikasi di awal tahun 2029.
